Жаркое летнее солнце опускалось за высокие стены гарнизона, воздух стал густым и влажным. Прихватив бутыль, Атос устроился на скамье, прислонившись к низу лестницы в кабинет капитана. Его новообретенное место среди мушкетеров помогало заполнить пустоту в душе, но в это время суток – когда дежурства заканчивались, и снова появлялось время, чтобы думать – старые призраки начинали возникать вновь.

Атос как раз пытался прогнать этих призраков с помощью вина, когда стук копыт у ворот вывел его из ступора, и он устало вскинул глаза на довольно оборванную и жалкую группу, вернувшуюся из патруля.

Мушкетеры спешивались со своих забрызганных грязью, покрытых потом коней с потоком стонов и проклятий. Мальчики-конюшие подбежали забрать лошадей, оставив мужчин, недовольно ворча, брести к баракам или к столовой.

Желая избавить остальных от своего почти постоянного дурного настроения, Атос не особенно пытался сблизиться со своими боевыми товарищами. Учитывая это, а также его укромное местечко у стены, в удлиняющихся тенях, он слегка удивился, когда один из замызганных вернувшихся с шумным выдохом плюхнулся на скамью рядом с ним.

Мушкетер оказался парой лет младше его, с пляшущими глазами и симпатичным лицом, омраченным расцветающим синяком на скуле. Его ботфорты и модную шляпу покрывал слой засохшей грязи; перо на шляпе печально обвисло.

– Тяжелый патруль? – спросил Атос, чтобы заполнить тишину.

Новоприбывший неожиданно рассмеялся, вразлад замкнутой угрюмости остальной компании.

– Скажем так: жаркий летний день, вонючая трясина и организованный отряд браконьеров с подробными знаниями разнообразных ловушек образуют не самую приятную смесь, – отозвался он.

Атос поморщился, но не смог подавить собственный смешок, позабавленный представившейся ему картиной.

Могу себе представить.

Мушкетер протянул руку.

– Арамис, к вашим услугам. Кажется, мы еще не знакомы.

Атос пожал протянутую руку.

– Атос. По-моему, вам не помешает глоток.

Он приподнял бровь и протянул полупустую бутылку.

– Удачно встретились, Атос, – сказал Арамис, взяв бутылку и театрально ей отсалютовав. – Кажется, я влюблен.

– Это самая нелепая вещь, что я когда-либо делал, – сухо заметил Атос. – А со спутниками вроде вас, это действительно о многом говорит.

Арамис жизнерадостно улыбнулся, когда Атос в десятый раз поправил свои обширные юбки и надвинул капюшон почти до подбородка, скрывая лицо в тени.

– Признаю, этот план лишен определенного глянца. Однако, нужда заставляет… и из тебя вышла очаровательная леди, смею сказать.

Атос пробурчал в ответ что-то нелестное. Арамис краем глаза поймал сигнал Портоса, кивнул в ответ, и третий член их компании снова растворился в толпе.

– Время для отвлекающего маневра? – тихо спросил Атос, моментально восстанавливая маску профессионализма.

– Пора, – еле слышно согласился Арамис. – Подыгрывай, а потом отвесь мне пощечину. Пожалуйста, заметь, что я сказал «пощечину», а не «тумак».

– Постараюсь запомнить, – отозвался Атос с тем особым сдержанным юмором, что столь эффективно применял.

С этим не особо ободряющим ободрением Арамис сделал шаг назад, подмел землю перьями шляпы и схватил руку Атоса в перчатке для куртуазного поцелуя.

– Мадам! – вскричал он, достаточно громко, чтобы привлечь внимание всех окружающих, – Вы же не собираетесь отвергнуть меня столь публично? Разве я не доказывал снова и снова глубину моей любви к вам?

Атос, достаточно убедительно изобразив оскорбленное достоинство, попытался отдернуть руку, издавая уже менее убедительные недовольные звуки, когда Арамис не ослабил хватку. Вокруг них начала скапливаться толпа.

– Мое сердце разорвется пополам! – продолжал разливаться Арамис. – Вы выбрали его вместо меня? Каменщика без пенни за душой, от которого пахнет дешевыми публичными домами? Ваш муж никогда не сможет доставить вам такого удовольствия, как я, мой прелестный цветок!

Спонтанная аудитория коллективно выдохнула, когда Атос наконец выдернул руку и с оглушительным «шлеп! » впечатал ладонь в щеку Арамиса.

– Оу, – сказал Арамис, кинув уничтожающий взгляд на своего компаньона.

Атос пожал плечами.

– Ты же хотел, чтобы выглядело натурально, – не раскаиваясь, пробормотал он.

Сзади и слева раздались крики, отвлекая от них внимание зевак. Оба крутанулись посмотреть, не нужна ли помощь их товарищу, Атос споткнулся об юбки. Портос встретился с ними взглядом, подмигнул, отрицательно мотнул головой и потащил пойманного убийцу к экипажу, ожидающему, чтобы отвезти его в Шатле.

– Отлично сработано, – пробормотал он, проходя мимо них. – Он меня даже не заметил.

Арамис улыбнулся и поморщился, прижав ладонь к скуле.

Атос глянул на него, приподняв бровь.

– Мои извинения, друг мой. Непоправимый ущерб не входил в мои планы.

Портос, не оборачиваясь, хмыкнул.

– Не извиняйся, – сказал он. – Наш Арамис обожает это качество в женщинах.

– Какое? Мужеподобность? – осведомился Атос у его удаляющейся спины.

– Нет… жестокость.

– У-у нек-которых людей нет ни к-капли элемент-тарной в-вежливости, – пролязгал Арамис, пока Портос поспешно стягивал с него насквозь мокрую одежду.

– Нужно было им всыпать, – рыкнул он. – Ты едва не утонул, спасая ту девочку из реки, а они уехали, не предложив хотя бы одеяла… или слова благодарности!

Арамис попытался пожать плечами, но помешала пробежавшая по телу дрожь.

– И вообще, ты идиот, – продолжал Портос. – Если уж маленькая девчушка провалилась под лед, уж ты тем более должен был.

– Д-для этого и б-была в-веревка. Сработало в-ведь, да?

Арамис пытался не замечать, как задубевают на холоде его мокрые штаны, пока Портос возится с пряжками. Боже милосердный, ну и холод. Как может плоть быть столь замерзшей и все еще живой?

В поле его зрения появился Атос, с их чепраками и скатками постелей в одной руке и охапкой веток в другой.

– Справедливости ради, – ровно заметил их лидер, – Арамис – самый легкий из нас. Логично было идти ему.

Разложив чепраки на припорошенной снегом земле, Атос завернул Арамиса в грубое одеяло и усадил на слой толстого войлока, покрытого лошадиными волосами. Арамис смутно ощущал, что ткань еще хранит каплю тепла животных, но его замороженные конечности были неспособны его удержать.

Портос быстро стаскивал собственную верхнюю одежду и добавлял ее, все еще теплую, к груде одеял вокруг Арамиса.

– Боже, ну и холод, – сказал он. Дыхание вырвалось облачками пара. – Нехорошо, Атос – мы серьезно влипли.

– Я разведу костер, как только вы устроитесь, – сказал Атос.

– Все ветки мокрые, – угрюмо напомнил Портос.

– Я разведу костер , – еще раз отчеканил Атос. – Лезь с ним под одеяло. Кожа к коже, и старайся держать его подальше от земли.

Арамис начинало клонить в сон, приятная истома охватила тело, обещая тепло, если он только закроет глаза и уснет. Он слегка встрепенулся, когда его приподняли и крепко прижали к широкой груди. Сверху навалили еще одеял и аккуратно подоткнули. Он застонал, частью от удовольствия от тепла, частью от боли, когда ощущения начали возвращаться в конечности.

И тут он вспомнил кое-что важное.

– Н-нужно осмотреть д-девочку, – сказал он, неуклюже пытаясь вырваться из объятий Портоса. – Она з-замерзла…нужно п-проверить…

Портос легко справился с его трепыханиями, и он упал назад, обессиленный.

– Девочка со своей семьей, Арамис, они уехали. Это ты здесь замерзаешь до смерти.

– Вдруг они не з-знают, что д-делать? Я д-должен был...

Атос ощутил низкий рык в груди Портоса раньше, чем его услышал.

– У них есть отличный теплый фургон с пыхтящей дровяной печью. Которой они могли бы позволить тебе воспользоваться за спасение их дочери , вместо того чтобы сбегать, как воры в ночи!

– Они испугались, – проник в окружающий его шерстяной кокон голос Атоса.

– Они – неблагодарные черви ! – Портос крепче прижал его к себе.

Последовавшая словесная баталия оказалась не под силу его замерзшим мозгам. Арамис расслабился и позволил себе провалиться в темноту.

Он очнулся от сухого жара, поджаривающего его спереди, и пляски языков огня перед закрытыми веками. Пальцы и уши тупо ныли, но наконец ему было тепло.

– Ты просто кудесник, Атос, – послышался сверху голос Портоса, по-прежнему прилипшего к его спине. – Никогда не видел, чтобы кто-нибудь так быстро развел костер из мокрой древесины.

– Стараюсь как могу, – последовал лаконичный ответ.

Арамис осторожно потянулся и простонал, наслаждаясь теплом.

– Атос, друг мой, – прохрипел он, – я упоминал в последнее время мою глубокую и неугасимую любовь к тебе?

– Мелькало раз или два, – отозвался Атос.

Арамис вскрикнул, когда Портос ущипнул его в руку.

– Эй, а как насчет твоего покорного слуги? Я тут битый час отмораживаю себе зад, пока ты высасываешь из меня все тепло?

Арамис успокаивающе похлопал его по руке.

– Мои извинения, дорогой Портос. Но тебе уже известна моя привязанность к тебе, в то время как Атос нуждается в частых напоминаниях.

Портос чуть дернул плечами, признавая справедливость сказанного.

– Ну да, верно.

– Всё, что я говорю, верно. Потому что я очень мудрый человек, – заявил Арамис с большим достоинством… ну, по крайней мере, со всем достоинством, какое можно соблюсти, лежа почти голышом на коленях другого мужчины и воняя речной водой. – Атос, иди сюда.

Атос качнул головой.

– Я мокрый. Ты только снова замерзнешь. И потом, кто-то должен оставаться на страже.

Арамис выругался по-испански – насладившись приподнятой бровью и смутно впечатленным взглядом Атоса, когда тот разобрал слова, – прежде чем снова переключиться на французский:

– Ты промок и замерз, потому что в твой плащ в данный момент завернут я, а твой мундир у меня под головой, болван. И ты прекрасно можешь оставаться на страже и с этой стороны костра. Иди сюда.

Атос подошел.

Арамис набросил на него край одеяла, а Портос подоткнул его, так что они снова уютно устроились. Атос тихонько выдохнул через нос.

– В следующий раз, – сказал Арамис, печально рассматривая груду мокрой кожи и замши, поджаривающуюся у костра, – напомните мне снять одежду до того, как кидаться в реку.

– В следующий раз, – сказал Портос, – ты прекрасно можешь подождать до лета, прежде чем спасать кого-то из воды.

– В следующий раз, – сказал Атос, – это сделаю я.

– Но тогда, в следующий раз, – спросил Арамис, – кто разожжет костер?

Наблюдать за обращением Арамиса с друзьями и товарищами после возвращения из Савойи было решительно болезненно

Рана на голове затянулась тонким розовым шрамом, едва заметным под волосами – но казалось, что шрамы, скрытые внутри, заживают куда медленнее. Можно было даже сказать, что шесть недель спустя они гноились.

Атос не считал себя компетентным в разгребании потемок в чужой душе, учитывая, что он был заведомо некомпетентен, чтобы разгрести их хотя бы в своей собственной. По этой причине он оставил попытки эмоционального утешения Портосу, наблюдая с легкого отдаления, как все они упорно отклоняются или игнорируются. Верный Портос едва отходил от постели Арамиса в первую неделю после его возвращения, и его непрестанные предложения компании и поддержки ни разу не дрогнули перед лицом преднамеренной, неестественной отчужденности Арамиса.

После Савойи их жизнерадостного товарища сменил чужак с пустыми глазами, отрешенный от людей и событий днем и проскальзывающий в будуар очередной женщины по ночам, не получая удовольствия ни от одной.

Действует на автомате вместо того, чтобы жить. Что-то, с чем Атос, по случаю, имел опыт.

Вот так и вышло, что, перемолвившись словом с Тревиллем, дабы услышать еще чье-то мнение по поводу собственного понимания сути дела и намеченного плана действий, Атос оказался за одним из грубо сработанных столов во дворе гарнизона: потягивая вино и упрямо не поддаваясь сну в предрассветных сумерках, он ждал.

Его усталое бдение оказалось вознаграждено, когда Арамис проскользнул между створками ворот, сам похожий на тень.

– Доброе утро, – сдержанно сказал Атос, заставив Арамиса вздрогнуть и обернуться на неожиданный звук – реакция, тревожно непривычная для обычно невозмутимого мушкетера

– Атос, – с деланным безразличием отозвался Арамис. – Что ты хотел?

– У меня сообщение от Тревилля, – сказал Атос. – Он просит уведомить, что снимает тебя с дежурства на неопределенный период времени.

– По какой причине? – прервал Арамис. В трех словах прозвучало больше страсти, чем за все время после резни.

– По моему мнению, ты неспособен адекватно выполнять свои обязанности в текущем состоянии. Посылать тебя на миссии сейчас поставит под угрозу и тебя, и твоих товарищей.

Арамис шагнул к нему вплотную. Прошипел:

– Ну, я уж точно не справлюсь еще хуже, чем в Савойе !

– Не глупи, – ровно ответил Атос. – В Савойе ты сражался с честью, даже ранил лидера нападавших, будучи ранен сам. Но теперь ты не в форме и страдаешь от душевной боли, которая значительно влияет на твою способность функционировать.

Арамис шагнул назад и вытащил шпагу.

– Ты так считаешь? – спросил он, вставая в позицию. – Обнажай шпагу, проклятье, и посмотрим, насколько я не в форме!

Атос вытащил оружие и встал перед своим другом. Отпарировал два пробных удара, их клинки блестели в свете заходящей луны.

– Единственное отличие, что ты во мне видишь… – столкновение клинков, – …это осознание… – выпад – парирование – выпад, – …что сентиментальность к чьим-то боевым товарищам всех убивает . – Он подчеркнул последнее слово яростным выпадом, который Атос ловко отпарировал. – Это урок, который должен выучить Портос, и который слишком поздно выучил Марзак. А ты, может, выучил уже давно.

Арамис с силой оттолкнул Атоса, но тот крутанулся вправо с легкостью, которой его оппонент не ожидал, заставив его на миг потерять равновесие.

– Я так рад, что ты открыл секрет эффективной военной службы, – Атос ударил эфесом шпаги в левое плечо Арамиса, заставив соперника упасть на одно колено. Наступив на лезвие, вырвал шпагу из руки Арамиса, и лезвие его собственной шпаги свистнуло в воздухе, замерев в дюйме от шеи его друга. – Как жаль, что тебе не удастся им воспользоваться, поскольку ты только что убит.

– Как раз вовремя, – ощерился Арамис; Атос никогда больше не хотел видеть такого выражения на его лице. – Меня занесли в список мертвецов еще шесть недель назад, знаешь ли.

У Атоса на миг екнуло в груди от таких слов, и, воспользовавшись этим, Арамис резко ударил по нервному узлу у его локтя, заставив выронить шпагу. Через мгновение Арамис прыгнул на него, и они покатились по грязной земле.

Атос едва не вздрогнул при виде лица своего друга, освещенного серебристой луной – он выглядел как одержимый. Яростная и отчаянная атака на миг застала Атоса врасплох; кулак Арамиса скользнул по его ребрам, щеку оцарапали камни мостовой.

Наконец ему удалось скрутить вырывающегося соперника неудобным захватом – лежа на боку, спиной Арамиса к своей груди, левой рукой выкручивая его запястье за спиной, а правой перекрывая горло.

– Хватит, – рыкнул Атос. – Прекрати драку, Арамис.

Арамис сопротивлялся долгие секунды и наконец обмяк, с хрипом втягивая воздух.

– Это прекратится сегодня, – продолжил Атос, не ослабляя захвата. – Тебе, может, и по душе быть ходячим трупом, но ходячий труп не может быть мушкетером. Какой наш девиз, Арамис? Скажи вслух.

Арамис потряс головой, снова принялся вырываться, хоть и слабо. Атос схватил его за волосы, оттянул назад голову.

– Говори! – приказал он.

– В-все за одного… – хрипло, сломано выдавил Арамис.

– И один за всех, – уже нормальным голосом закончил Атос. – В Савойе ты был одним. Любой из твоих товарищей был бы рад положить жизнь, чтобы ты выжил. При других обстоятельствах ты сделал бы то же самое без промедления. Но вышло так, как вышло.

Арамис полузадушено всхлипнул, но Атос неумолимо продолжал:

– Ты обесчестишь их пожертвование, живя только половину жизни, когда они предложили тебе полную?

– Я не мог допустить… чтобы это случилось снова, – выдохнул Арамис. – Столько друзей… братьев по оружию… погибли за одну ночь, и я ничего не мог сделать! Я думал, что если… если…

– Ты думал, что если не будешь любить твоих товарищей, их смерть тебя не огорчит. Но разве твоя напускная отчужденность что-то изменила? И ты будешь равнодушно наблюдать, если Портоса проткнут шпагой или меня застрелят?

По лицу Арамиса потекли слезы.

– Нет. Нет, господи … нет . Это ничего не изменило, только сделало всех вокруг несчастными. Я могу только благодарить небеса, что вас с Портосом там не было.

Атос ослабил хватку и сел, подняв с собой Арамиса и придерживая его сзади рукой вокруг груди.

– А я бы хотел, чтобы мы были, – сказал он, крепче обнимая друга и опуская подбородок на вздрагивающее плечо. – Мы бы не бросили тебя одного.

– Ты понимаешь, что тебе придется рассказать нам об этой женщине? – спросил Арамис, задержавшись, чтобы перехватить Атоса после счастливого воссоединения короля и королевы; после завуалированных угроз Атоса кардиналу. – Или, по крайней мере, Тревиллю.

– Разумеется, мое постыдное прошлое должно стать всеобщим достоянием, – отрешенно отозвался Атос, протискиваясь мимо Арамиса.

Арамис ухватил его за локоть и развернул к себе. Атос пронзил его взглядом, резким рывком выдернул руку и шагнул вплотную. Его друг стоял спокойно, не уступая, но и не отвечая на молчаливый вызов.

– Ты носишь ее медальон, – просто сказал он, и Атос не смог сдержать удивленного вздоха; почувствовал, как рука бесплодно метнулась к цепочке, когда Арамис продолжил: – Мы с Портосом достаточно часто видели, как ты его стискиваешь, когда отрубаешься после выпивки.

Атос ощутил, как кровь отхлынула с лица. Когда он заговорил снова, голос прозвучал как наждачка.

– Ты уже знаешь, что я был графом де Ла Фер. Ты должен был слышать истории.

– Конечно, слышал. Большой был скандал, – отозвался Арамис.

– Тогда не о чем больше говорить.

Арамис нахмурился.

– Как раз наоборот, явно есть о чем. Истории – только истории, в конце концов, а части этой кажутся насквозь противоречивыми.

– Это неважно, – ответил Атос по-прежнему отрешенно, хотя в животе тугим клубком сворачивалось отчаяние при мысли о презрении своих товарищей, как только они узнают правду о его ошибках, его слабости. – Все это неважно.

– Почему тогда ты дрожишь? – спросил Арамис.

Словно внезапно вернувшись в свое тело из каких-то других сфер, Атос осознал, что его в самом деле трясет как ребенка, попавшего под проливной дождь. Он открыл было рот, но не издал ни звука. Теплая рука коснулась его щеки, и он отвернул голову, чтобы не видеть встревоженные карие глаза, не в силах выдержать того, что ожидал там увидеть.

– Возможно, ты считаешь, что мы любим тебя за что-то , – сказал Арамис. – Что это зависит от того, что ты появился на свет уже готовым мушкетером, с чистым листом пергамента вместо прошлого. Или ты считаешь, что только у тебя есть горькие секреты? Что я, например – всего два дня назад – не принес смерть женщине, чью жизнь уже разрушил, когда ей было шестнадцать. Ты отречешься от меня, зная, что юношей я соблазнил девушку, обрек ее на монастырь и годы спустя привел к ее двери убийц?

Сестра в подвале. Над которой он плакал , подумал Атос, отрицательно мотнув головой.

– Нет? Тогда доверь нам свое прошлое, как мы доверяем тебе, – сказал Арамис.

– Один раз, – выдавил Атос. – Я могу рассказать это только раз. Не заставляй меня повторять.

– Как пожелаешь, – сказал Арамис и, шагнув ближе, коснулся лбом лба Атоса.– Мужество, брат. Все будет хорошо. Вот увидишь.

– Уйди, пожалуйста, – хрипло выдавил Атос.

– Как скажешь, – охотно согласился Арамис. – Но ненадолго. И недалеко. Приходи в себя, и пойдем к остальным.

Удаляющиеся шаги гулко простучали по коридору, затихая вдали. Всё еще дрожа, Атос съехал вниз по мраморной колонне, возле которой стоял, и не дал воли слезам.

По молчаливому согласию все они в конце концов собрались в квартире Арамиса, принимая во внимание, что – хотя концепции чести могло быть достаточно в отсутствие любви, славы и денег, – живой огонь и хорошая компания после крайне утомительного дня тоже дорогого стоят.

Дрожь в руках Атоса началась больше часа назад и прогрессировала до состояния, когда он больше не мог скрывать это от внимательного взгляда Арамиса. Парой минут позже перед ним оказалась кружка с разбавленным вином.

– Пей, – велел Арамис. – Даже с твоей железной волей нельзя переключиться с привычки пить каждую ночь к полному воздержанию за раз, друг мой. Нужно делать это постепенно, или рискуешь серьезно заболеть.

Д’Артаньян, до сего момента блуждающий в мрачных мыслях о собственной потерянной любви, поднял голову.

– Он прав, знаешь, – сказал он со своего места на полу возле кровати. – Мой дядя пытался бросить после смерти жены и дочери. На вторую ночь у него начались припадки. Ему мерещилось, будто его дочь с нами в комнате, и он пытался с нами драться каждый раз, как к нему прикасались. Мы едва его не потеряли.

– Я тоже такое видел, – сказал Портос. – Больше не хочу.

– Никто не хочет, – согласился Арамис. – Особенно с тобой, брат.

Атос уставился в кружку, чувствуя притяжение….стремление притупить чувства и понимание, что предлагаемого количества все равно недостаточно, чтобы этого достичь. Его рука все равно бессильно потянулась к кружке, и он едва не расплескал содержимое, пока пальцы Арамиса не сомкнулись поверх его, придерживая.

– Ненавижу это, – пробормотал он, когда кружка снова надежно стояла на столе.

– И все же, – отозвался Арамис, – это далеко не самая трудная вещь, что ты когда-либо делал.

Атос подумал о свисающей с дуба веревке, острие шпаги между бледных грудей, и закрыл глаза.

Д"Артаньян тихо кашлянул и опустил взгляд, когда Атос вопросительно глянул на него.

– Когда я был с Миледи, она сказала, что твой брат пытался ее принудить…что она убила его из самозащиты. Я не знаю, правда ли это, – тихо закончил он.

При других обстоятельствах сделать такое предположение иначе, как наедине, было бы непростительным нарушением доверия, но у Атоса не осталось больше ни секретов, ни сил возмущаться. Портос и Арамис видели худшее в нем и не дрогнули. Было что-то почти освобождающее в том, чтобы полностью раскрыться перед ними; словно пробежать сквозь огненную стену и выйти с другой стороны легче… сжечь в пламени все наносное.

– Тогда она тоже так утверждала, – глухо сказал Атос. – Я не хотел верить, что мой Томас…мой младший брат... До сих пор не хочу. Все его утверждения о ее прошлом – всей ее другой лжи – оказались правдивы. И все же… все же. Как теперь узнаешь правду? Я только об этом и думал в эти недели. Я не лгал, когда сказал, что я сделал ее такой. Ее преступления на моих плечах так же, как и на ее.

– Ты не совершал ее бесчисленных убийств, Атос, – горячо возразил Арамис.

– Разве? – устало отозвался Атос. – Сколько людей я отослал к Создателю шпагой и мушкетом?

– На службе короля, – твердо возразил Портос. – Это другое.

– А ее убийства совершались на службе кардинала. И в чем разница? – спросил Атос.

– Ну, во-первых, кардинал – коварный, лживый, жадный до власти мерзавец, – сказал Портос, – а король…

– Возможно, тебе захочется продумать концовку этого предложения, – прервал Арамис, как всегда искусно разряжая напряжение.

Портос с отвращением фыркнул.

– Ты поэтому ее отпустил? – спросил в наступившей тишине д’Артаньян. – Ты сказал, что это и чтобы спасти себя, не только ее.

– Может быть, – откликнулся Атос через пару мгновений. – Боюсь, она права – для нас не будет покоя, пока мы оба не умрем. И, я думаю, никто из нас проживет долго после смерти другого. Если бы я ее убил или снова отправил на виселицу… – он замолчал, удивленный дрогнувшим голосом, но не тем, что рука Арамиса легла на его загривок, а Портос стиснул плечо.

– Скажем так, – хрипло продолжил он, переводя взгляд с двух своих старых друзей на гасконца, чтобы включить в свои слова и его, – я пока еще не готов покинуть моих братьев, которых люблю и которые любят меня в ответ… даже если это значит, что мне придется оставить покой для другого времени и места.

Дверь отсыревшей насквозь камеры захлопнулась с негромким скрипом. Внутри все были равны - неважно, мушкетер ли ты или обычный преступник.

Арамис горько усмехнулся. Кажется, только что он приравнял эти два понятия, и ему не было за это оправдания.

В висках у него бешено стучало, и пол тюремного помещения то и дело грозился уйти из-под ног, так что юноше пришлось спешно опуститься на стоявшую в углу скамью. Откинувшись назад, он прислонился затылком к холодной стене и попытался привести мысли в порядок, но они, словно дразнясь, ускользали, перескакивали с одного на другое, не давая сосредоточиться.

Скосив глаза, мушкетер заметил, что рукав его костюма насквозь пропитался кровью, которая никак не желала останавливаться. Он хотел было пошевелить раненой рукой, но пальцы онемели, а сознание клонило в сон, и, закрыв глаза, он во второй раз за день поддался обстоятельствам.

Я хочу его видеть!

Этот резкий окрик заставил Арамиса вскинуть упавшую было на грудь голову и отчаянно поморгать в тщетной попытке разогнать пелену перед глазами. Он понятия не имел, сколько времени прошло, но, видимо, достаточно, чтобы Атоса успели оповестить о случившемся - ведь звучавший голос, без сомнения, принадлежал именно ему.

Засов с грохотом отворился, и в камеру вошел его товарищ. Одного взгляда на его побледневшее от злости лицо и едва заметно раздувающиеся ноздри было достаточно, чтобы понять, что он находился в состоянии крайней рассерженности - ведь кто-кто, а старший мушкетер редко позволял себе так открыто выражать эмоции.

Атос… - вырвалось у Арамиса прежде, чем он успел проглотить этот жалкий стон, до нелепости полный надежды и раскаяния.

Тот прошелся из угла в угол, явно не стремясь приближаться к молодому человеку.

Знаете, я до последнего отказывался верить, что это вы устроили ту стычку. Но сейчас я по вашим глазам вижу, что все это правда.

Арамис нервно перевел дыхание, убирая со лба прилипшие волосы. Атос продолжал.

Я не узнаю вас, Арамис. Неужели все мои подозрения были оправданы? Выходит, вы не случайно вели себя так странно в последнее время? Выходит, вы… нет, я не хочу верить, что вы предатель.

Страшное слово повисло в воздухе.

Сидевший юноша тряхнул головой. Его поступок можно было назвать чем угодно - беспечностью, самонадеянностью, глупостью, но предательством?

Что вы имеете в виду? - пробормотал он в ответ сиплым голосом.

Атос глубоко вздохнул и, наконец, повернулся к нему лицом.

Вы ведь знаете, кто был вашим противником, не так ли? - устало спросил он.

Арамис отрицательно покачал головой, не решаясь поднять взгляда.

О, бросьте. Ну что ж, я скажу: это был личный советник короля, который как раз направлялся к нему по служебным делам.

Этого не может быть, - онемевшими губами пролепетал его собеседник, совершенно раздавленный, пораженный. Невозможно, этот человек просто не мог быть им. Что он делал, в таком случае, совершенно один, зачем провоцировал драку? Арамис готов был ответить за свой проступок, но он не позволит себя очернить. - Это обманщик, Атос. Неужели вы поверили в это? ..

Довольно, - жестом остановил его тот. - Я поверил, потому что его личность подтвердили несколько высокопоставленных лиц. Сомнений быть не может.

Арамис уронил лицо в ладони. Все происходящее казалось дурным сном. Предплечье снова пронзило болью, и он едва слышно застонал, не в силах справиться с усталостью.

Пальцы Атоса легли на его разгоряченный лоб.

Что с вами, Арамис, вы ранены? - торопливо спросил он, и в его голосе на мгновение промелькнула такая знакомая теплота и забота.

Царапина, - выдохнул юноша, пытаясь сфокусироваться на чем-то, кроме этих нежных пальцев, но Атос склонился над ним так близко, что темные пряди его волос щекотали лицо, и Арамис потянулся вперед, прикусывая дрожащие губы, чтобы не впиться ими ненароком в рот старшего мужчины. Атос все не спешил прерывать контакт, и молодому человеку на какой-то момент показалось, что тот сейчас поцелует его сам, но виной этому впечатлению наверняка была лихорадка.

Когда старший мушкетер вновь заговорил, его голос слегка прерывался:

Конечно, я постараюсь помочь вам… в память о дружбе…

Арамис отстранился. Вот, значит, как. В память . О дружбе .

Что я могу для вас сделать?

Бывший аббат тяжело вздохнул. Как он хотел бы ответить что-то вроде «не оставляйте меня здесь» или «да поцелуйте же меня, черт возьми», или «постарайтесь держать себя в руках после того, как я признаюсь вам в любви». В конце концов, ему больше никогда не представится такого шанса.

Но он произнес первый пустяк, пришедший ему в голову:

Зайдите к моему другу, Аделарду Голлю, и скажите, что я уже не смогу его навестить в ближайшее время.

Атос и сам не знал, когда это началось. Арамис всегда был для него чем-то особенным, чем-то очень дорогим. Этот златовласый мушкетер с его кожей, цветом напоминающей персик, зелеными глазами, похожими на два изумруда, всегда чем-то задевал чувства Атоса. Завидев его издалека, Атоса переполняла странная радость, сердце начинало биться чаще, как будто он увидел самого дорогого человека в своей жизни. И это было правдой.
Только вступив в этот элитный полк, Атос сразу заметил этого юношу: зеленоглазый блондин, просто украдкой взглянув на нового товарища своим изумрудным взглядом, запал в душу Атоса на всю жизнь.
Но, в новом полку Атос не спешил заводить новых друзей, чтобы скрасить свой досуг в их обществе, он не спешил обзавестись женщиной, так как их он презирал больше всего на свете. Поэтому свои горестные воспоминания он разделял с бутылками вина в трактире или дома. Общению с бутылками он уделял почти все свое свободное время. В бокале вина всплывали образы его бывшей жены, товарищей по оружию и, наконец, появлялся ОН - молодой мушкетер с изумрудными глазами. После повешения своей молодой жены, Атос пообещал себе, что никогда больше не влюбится. Но, с появлением в его жизни Арамиса, это обещание таяло на глазах.
А потом в полк пришел Портос. Этот добродушный великан сразу влился в их с Арамисом компанию.
С появлением Портоса они почти не расставались. Друзья везде были вместе: в кабаках, в драках. Их не видели порознь. За это их называли трое неразлучных.
А любовь Атоса к Арамису росла с каждым днем. Златовласый товарищ все больше западал в сердце старшего мушкетера.
И вот объявили войну под Ла Рошелью. Полк мушкетеров должен был выйти из Парижа первым, сопровождая короля. Почему-то у Атоса после объявления этой войны появилось плохое предчувствие. Ему казалось, что на этой войне он умрет. Хотя, с одной стороны, он был даже рад такому развитию событий. Ведь сколько раз он пытался погибнуть на многочисленных дуэлях. А с другой стороны, он не хотел покидать самого дорогого ему человека - Арамиса.
И вот наступил бой, который стал для Атоса роковым. Сражение было ожесточенным, пули свистели в миллиметрах от солдат, звенели шпаги, раздовались выстрелы мушкетов, пушек. Атос не уследил за очередным выпадом противника. Вдруг, грудь мушкетера пронзила острая боль. В глазах начало темнеть, воздуха катастрофически не хватало. Ноги подкосились, и он бы обязательно упал, если бы его кто-то не поддержал. Уже где-то далеко Атос услышал вскрик своего противника. Краем глаза мушкетер заметил, что тот рухнул замертво.
Атос почувствовал, как кто-то аккуратно положил его на спину, расстегнув пуговицы рубашки. Боль пронзила все тело.
- Атос, только держись! - старший мушкетер услышал такой знакомый голос. Это был Арамис.
" Надо все сказать ему сейчас, иначе потом будет поздно". - подумал Атос.
- Арамис - голос его был хриплым.- Я должен вам признаться.
- В чем же, Атос? - в голосе Арамиса слышалась тревога.
- Я... я люблю... вас, Арамис! - выдохнул старший мушкетер. Это признание было самым тяжелым в его жизни. Признаться в любви тому, кто считает тебя просто другом.
- А я, Атос, люблю вас! - взаимного ответа Атос никак не ожидал. Он перевел взгляд на Арамиса - в его глазах читалась искренняя любовь. Зеленоглазый наклонился над Атосом и поцеловал. Этот поцелуй был самым долгим в жизни Атоса. Но все когда-нибудь кончается. И Арамис оторвался от губ товарища. Он долго смотрел на него, не в силах оторвать взгляд. Черные густые волосы до плеч, сапфировые глубокие глаза - все это запало в сердце Арамиса уже давно. Он не признавался, даже себе, что любит Атоса больше жизни. И это признание в любви старшего товарища сильно облегчило признание его самого. Теперь он знал, что любовь взаимна.
За такими размышлениями Арамис и не заметил, как скончался его друг. Перед смертью, которой Атос так долго и упорно добивался, он снял самый тяжелый камень с души - признался в любви Арамису. А этот поцелуй и ответное признание сделали последние минуты жизни самыми счастливыми. Потому, что Он был рядом. Но, только Арамис прервал поцелуй, в груди снова закололо, нехватка воздуха опять стала чувствоваться. Голова закружилась, сознание стало быстро уплывать. Из последних сил Атос дотронулся рукой до щеки своего любимого. Она пылала. Арамис перехватил руку Атоса и прижал к своим губам. Рука была холодной.
- Атос, .... я... Атос? - он отпустил руку и слегка потряс Атоса за плечи. Никакой реакции не последовало. Он проверил пульс. Пульса не было. Дыхания тоже не было. Арамис испугался по - настоящему - он еще раз потряс друга и только потом понял. Атос уже никогда не вернется. Его любовь ушла, и следа не оставив. Когда Арамис это понял, он со слезами на глазах, последний раз поцеловал его - нежно и ласково, как никого на свете не целовал. Ведь, это был единственный человек, которого Арамис любил больше жизни.

О том, какой выдалась концовка зимы на донбасском фронте, рассказало издание petrimazepa.com

Вот, что сообщается:

"У 25-й бригады потеря от снайперского огня в районе Бутовки, у 24-й на санитарном этапе скончался боец после подрыва на мине, у ДУК ПС погиб крымский снайпер, есть павший в 131 ОРБ, у 57-й бригады убитый в полосе около ДАП, раненые на "промке" и на Светлодарке, есть раненые у "Донбасса".

На сегодня активность невысокая, но продолжается время от времени рубка в треугольнике под Донецком, противостояние на Светлодарской дуге, возня возле Горловки, Зайцево и высот на Гольме. Последнее время на приморском направлении немного стихло, но было громко у Лебединского, под Павлополем прилетали 120-ки, да и в принципе, где они не прилетали — десяток мин вечером после дня тишины фиксируются то там, то тут, от Марьинки до Луганского.

Естественно, работают не только ДРГ и снайпера, так любимые нашими СМИ — ведь позиционная фаза не означает, что войска безвылазно сидят в окопах. Помимо беспокоящего огня, разведки боем или подавления вскрытых огневых точек, идёт масса невидимой постороннему взгляду работы. С подскока в первую линию выезжают БМП и БТР — "разобрать" мешающее здание или позицию. Выходят в серую зону сапёры — поставить мины или фугас.

Выдвигаются рекогносцировка и артиллерийская разведка — наводить богов войны. Как можно ближе к ЛБС прижимаются операторы БПЛА, чтобы глубже отправить свои птички в тактический тыл. Работают секреты, дозоры, пешие патрули. Бойцы занимаются совершенствованием инженерных позиций, иногда приходится подтягивать в первую линию дозеры, краны и ИМР.

Везде и всегда есть риск получить осколок, подорваться на чужой или своей мине, попасть под дружественный огонь. Это и есть та самая невидимая солдатская работа, в то время как мы читаем про 7 обстрелов в сутки — на самом деле, конечно, обстрелов больше, потому что не везде они фиксируются, не везде о них докладывают наверх, и не всегда для переговорного процесса они нужны в публичном поле.

Стычки у Песок 27 февраля с прилётами миномётов, канонада у Водяного, промка 26 февраля — несмотря на спад общего количества огневых контактов, в самых горячих местах продолжается боевая работа. Боевики, убив 21 февраля медсестру 10 огшбр из ПТУР, привычно начали громоздить фантазии про подбитый автомобиль ДНР с ранеными под Докучаевском — уже не первый раз поехавшие приписывают свои действия нам. Ну что ж, сожжённый штабной "УАЗ", где достаётся от прихода офицеру-замполиту — тщательнее нужно делать инспекции передовых ВОП (и не стоит совать в подбитый остов носилки, их там не стояло).

RQ-4 "Global Hawk" продолжает выполнять рутинные уже разведывательные полёты у побережья Крыма и над ЛБС — 24, 26, 28 февраля. Со стабильностью метронома американцы барражируют над востоком Украины — в случае возможного обострения нам будет выдаваться как картинка со стратегических БПЛА, так и со спутников. Обе стороны также активизировали пролёты тактических беспилотных аппаратов — замёрзла грязь, и все опасаются проспать вспышку, хотя метели и снег делают любые попытки активизации крайне маловероятными".

Когда-то со мной поделились намёком на тему. Она заинтересовала и появился нижеследующий текст. Он будет интересен только фанатам мушкетёрской темы. Так же прошу тех самых фанатов не бить ногами по голове за обязательные отклонения от историческо-литературных реалий. Я не читал ни «Двадцать лет спустя», ни «Бражелона». Уж извините. И в данной миниатюре меня интересовало совсем другое.

Всё описанное родилось из пары картинок-образов и нескольких ключевых фраз, возникших после разговора.

Если поведение персонажей совсем уж не совпадает с вашими представлениями и не соответствует их характеристикам, то просто замените имена на любые другие. И появится рассказ, непривязанный ни к каким литературным источникам.

Сцена изображает встречу Атоса и Арамиса после гибели Портоса.

Ночь только начиналась.

В небольшой комнате при свете свечей двое мужчин что-то обсуждали возле стола, уставленного бутылками и тарелками с нехитрой едой.

Больше говорил стоявший слева, так и не снявший дорожный плащ: уже сильно постаревший, но не утративший былой благородной красоты, одетый в тёмно-зелёный камзол. Второй мужчина сидел за столом, закрыв лицо ладонями:

Портос... бедный Портос!.. Он погиб... Погиб из-за меня. Я не смог спасти его...

Да. Он погиб и я совершенно не собираюсь вас оправдывать.

Но что мне делать? Как я смогу жить с этим грузом дальше, Атос? Ведь мы были друзьями!

Вы подобрали верное слово, Арамис. Именно были. Я всегда считал нашу дружбу выше интересов государства и этого же ждал от моих друзей. Но видимо в этот раз вы посчитали по-другому.

Арамис вскинул голову и отблески свечей заплясали в его влажных глазах:

Атос, это было нужно Франции!

Нет, друг мой... Это было нужно вам. Поэтому он согласился.

Сможете ли вы простить меня? Портос уже не ответит, но вы, Атос! Я всегда уважал вас и дорожил вашим мнением.

Но что может дать моё прощение? Я плохой советчик в таких делах. На мне грехов побольше ваших, Арамис и самый главный я так и заберу с собой в могилу. Кто искупит наши грехи за нас, кто выпишет индульгенцию? Я? Кардинал? Папа? Господь бог? Увы, нет... Ибо бог находится в нашей душе и только мы сами в силах решить - достойны ли деяния наши искупить наши же грехи. Даже если бы мы могли услышать сейчас Портоса, то и он простил бы вас, Арамис. Но сможете ли вы сами себя простить?..

Вдруг Арамису сделалось дурно и целая волна ощущений захватила его. Грудь сдавило камнем, не давая вдохнуть. В глазах потемнело и горло перехватило обжигающим обручем. Во рту пересохло, а на зубах отчётливо заскрипел песок.

Ат... тос... - силился прошептать побелевшими губами Арамис, - Ви... на...

Атос выхватил из корзины новую бутылку (стоявшие на столе давно опустели) и не теряя времени отбил её горлышко шпагой Арамиса, лежавшей рядом. Наполнил бокал и поставил на стол.

Но потянувшись за вином, Арамис опрокинул его. И вино ярко-красным пятном разлилось по белой скатерти.

Кровь!.. Кровь и смерть... - простонал Арамис и в тот же миг наваждение отпустило его. Дыхание и ясность сознания вернулись.

Я вижу, вам стало лучше, друг мой. Мне больше нечего сказать. Я оставляю вас.

И Атос направился к двери, унося с собой шпагу Арамиса.

Атос! - сказал тот совсем уже окрепшим голосом, - Куда, чёрт возьми, вы забираете мою шпагу?

Аббату д"Эрбле не нужна шпага. Прощайте. Хотя... может быть мы ещё встретимся, - произнёс граф де Ла Фер свои последние слова, прежде чем покинуть Арамиса навсегда.

Конечно, встретимся. Мы обязательно все там встретимся... - прошептал Арамис вслед ушедшему другу.

Массивная дверь распахнулась, впустив внутрь холодный осенний ветерок. Тот радостно ворвался в обжитое тепло кудлатым щенком, разбросав на пороге пожелтевшие листья. Но, захлопнувшись с резким и сухим звуком, как выстрел аркебузы, дверь защемила ветру хвост и тот разъярённым голодным волком одним прыжком набросился на горящие свечи, пожирая их пламя...

Тишину ночи нарушала лишь бабочка, бившаяся в стекло и пытавшаяся вырваться наружу. В полной темноте аббат д"Эрбле молча молился. Молился так, как наверное никогда прежде. Молился от светлых чувств, а не потому, что этого требовал сан, долг, вера, религия... Без условностей, ограничений и предписаний. Молился не богу, а себе. В поисках выхода для своей трепещущей, тревожной души, которая, как и эта бабочка, билась в его теле и не находила успокоения.

Ночь только начиналась...