1913–1920 – учеба в Уржумском реальном училище, первые стихотворения и поэмы «Уржумиада».

1920 – поступление на историко-филологический факультет Московского университета.

1921–1925 – переезд в Ленинград. Учеба в педагогическом институте имени Герцена на отделении языка и литературы.

1925–1927 – участие в литературной группировке ОБЭРИУ («Объединение единственно реалистического искусства»). Публикация рассказов для детей в журнале «Еж».

1929 – публикация первой книги стихов «Столбцы» (22 стихотворения; два цикла: "Городские столбцы" и "Смешанные столбцы"). Обличение мира обывателей и мещан. Работа над поэмой «Торжество земледелия».

1930 – издана адаптированная для юношества версия перевода «Витязя в тигровой шкуре», сделанная Николаем Заболоцким (переизд. «Библиотека мировой литературы для детей», том 2, 1982).
Женился на Екатерине Васильевне Клыковой (1906-1997).

1931 – переписывается с К.Э. Циолковским, изучает его работы. Создана поэма «Безумный волк».

1933 – публикация в журнале «Звезда» поэмы «Торжество земледелия» вызвала волну политической критики (хотя поэма должна была, по замыслу автора, показать победу нового порядка над древним укладом дореволюционной деревни, куда пришла новая жизнь). Подготовленный сборник «Стихотворения 1926–1932» не выходит.

1933–1935 – разочарование и творческий спад. Продолжает сотрудничество с журналами «Ёж» и «Чиж», которые курировал Самуил Маршак, пишет стихи и прозу для детей (в том числе пересказал для детей «Гаргантюа и Пантагрюэля» Франсуа Рабле (1936).

1936 – написано стихотворение «Всё, что было в душе», которое в значительной мере знаменовало собой итог раздумий поэта о природе.

1937 – выходит сборник «Вторая книга», включающий семнадцать стихотворений . Начало работы над переводом "Слова о полку Игореве" .

1939–1943 – отбывает срок в системе Востоклага в районе Комсомольска-на-Амуре; затем в системе Алтайлага в Кулундинских степях. Частичное представление о его лагерной жизни даёт подготовленная им подборка «Сто писем 1938–1944 годов» – выдержки из писем к жене и детям .

1944 , март – после освобождения из лагеря живет в Караганде. Закончил переложение «Слова о полку Игореве» (начатое в 1937 г.).

1946 – добился разрешения жить в Москве. Снимал жильё в писательском поселке Переделкино у В. П. Ильенкова. Восстановлен в Союзе писателей.

1948 – выходит в свет третий сборник стихов поэта "Стихотворения". Издана книга по основам литературного перевода «Заметки переводчика».

1955 – первый инфаркт.

1956–1957 – цикл "Последняя любовь", состоящий из десяти стихотворений, автобиографических в большей степени, чем остальные, когда-либо написанные Заболоцким.

1957 – выходит в свет четвёртый, наиболее полный прижизненный сборник "Стихотворения" (64 стихотворения и избранные переводы).
Последняя редакция перевода поэмы Ш. Руставели «Витязь в тигровой шкуре».

1958 – поэма "Рубрук в Монголии". В основе сюжета – история путешествия французского монаха Рубрука в Монголию времен правления Чингисхана через просторы Сибири.
Орден Трудового Красного Знамени за выдающиеся заслуги в развитии грузинского искусства и литературы.
14 октября – смерть поэта. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.

Адреса в Петрограде–Ленинграде
1921–1925 – жилой кооперативный дом Третьего Петроградского товарищества собственников квартир – улица Красных Зорь, 73;
1927–1930 – доходный дом – ;
1930 – 19.03.1938 года – дом Придворного конюшенного ведомства («писательская надстройка») – набережная канала Грибоедова, 9.